Через несколько минут он торжественно внес в спальню большой поднос.

— К вашим услугам, Мари. Лучший хлеб и суп, какие только можно достать в здешних местах. Разумеется, в конюшне есть овес и сено, но Таша вряд ли согласится поделиться с нами.

Девушка вопросительно склонила голову.

— Моя лошадь, — пояснил Стефан.

— А теперь позволь подложить тебе под спину подушку.

Он помог ей поудобнее устроиться на подушках, уселся рядом и принялся энергично помешивать суп, чтобы немного охладить.

— Представьте себе, этот рецепт добыт прямо с кухни Его Величества! Неужели не веришь? Попробуй хотя бы!

Он поднес к ее рту ложку с бульоном. К величайшему облегчению и восторгу Стефана, она с удовольствием съела весь суп и, когда миска опустела, покачала головой:

— Просто восхитительно, Стефан! Не будь вы принцем, могли бы стать первым поваром короля!

— Прежде чем рассыпаться в дифирамбах, попробуйте хлеб, — предложил он.

— Правда, с эстетической точки зрения он выглядит не совсем изящно, но вы, надеюсь, не откажетесь проглотить кусочек.

Он протянул ей ломтик все еще теплого хлеба. Марианна старательно прожевала его, проглотила и даже не поморщилась. Наоборот, улыбнулась.

— Великолепно! Вы просто гений кулинарии. Где научились так готовить?

— В школе магии. Там не то что принц, а даже король в два счета овладеет наукой выживания. Однако сомневаюсь, что ваш энтузиазм в отношении моих кулинарных изысков сохранится надолго. Стоит вам поправиться, и обязательно начнете привередничать.

— Ваш хлеб немного похож на черепаху, а я только сейчас откусила у нее голову, — неожиданно выпалила она, к удивлению Стефана.

— Какая отталкивающая мысль!

Лицо Марианны озарила улыбка, и на щеках появились милые ямочки. Как она очаровательна! Красива, полна света, энергии, лукава и остроумна. И так отличается от Луизы. Как он мог подумать, что она такая же. Нет они абсолютно разные. Мари мягкая нежная полная огня и жизни.

— Вот отдохну немного и съем ее ноги!

— Да вы настоящая садистка!

— Что это означает?

Бедняжка до того невинна, что не слышала о порочном французе! Стефан покачал головой:

— Я просто хотел сказать, что у вас весьма живое воображение. Очень мило.

Марианна неожиданно сжалась и ушла в себя. Стефан удивился. Почему? Он ничего особенного не сказал.

— Наша повариха время от времени учила меня готовить. Мне в самом деле понравился ваш хлеб, хотя должна признаться, что немного закваски не помешало бы.

— Вы правы, но я так и не смог ее найти.

Мари снова улыбнулась, но уже через силу, и откинула голову на подушку. И вздрогнула, когда он коснулся ее щеки.

— Нет-нет, не отстраняйся. Я должен проверить… Слава Богу, жара нет.

— И долго мы здесь находимся?

— По моим подсчетам, двое с половиной суток.

— Я хочу все же знать от чего ты бежала Мари?

Глаза ее опасно сверкнули. Да у нее еще и характер есть!

— Какой сегодня день? — спросила она вместо ответа.

— По-моему, среда, — немного подумав, ответил Филип. Как странно жить вне времени!

Среда.

Девушка с обреченным видом отвернулась, не желая, чтобы он видел выражение ее лица. Она покинула дворец в воскресенье. С тех пор, казалось, прошла вечность. Она не заплачет. Ни за что не заплачет, иначе Стефан заподозрит неладное. Надеюсь королева сделала так, что меня не будут искать.

Стефан встал. Что-то здесь не так. Но не стоит донимать ее расспросами.

— Позже мы поговорим о том, почему ты вдруг решила уйти из дому, милая. Бурану недолго осталось бушевать. — он ободряюще сжал ее руку.

— Нет, не волнуйся, все обойдется, вот увидишь.

Марианна побелела как полотно, но постаралась выбросить из головы мысли о короле и королеве. Она устала… смертельно устала. Сделав усилие, она повернулась к Стефану.

— Ваши глаза. Они так красивы… кажется, это было так ужасно давно, но помню, что хотела видеть, как вы хмуритесь или улыбаетесь, чтобы прочесть ваши мысли и узнать, какой же вы человек на самом деле.

Стефан терпеливо дождался, пока она не заснет. «Значит, у меня прекрасные глаза, Марианна? Кстати, она так и не призналась, каким человеком меня считает!»

Он тихо подошел к окну и рассеянно уставился на белый пейзаж. Снег уже не бил в окна с прежней силой. Ветер ослабел. Скоро метель уляжется.

— НЕТ!!!!

— Тебе не заполучить Стефана и трон! Я не допущу этого!

Чья-то рука сжала плечо девушки, и она вскрикнула.

— Марианна, проснись! — донеслось до нее.

Но кошмар продолжался. Она все еще находилась в этом ужасном месте,

— Проснись, это всего лишь дурной сон. Ну же, милая, все хорошо, не терзайся.

Глаза девушки широко раскрылись, и при виде озабоченного лица Стефана ее охватило такое невыразимое облегчение, что она непроизвольно обхватила его шею и, прильнув, спрятала голову на груди.

— Луиза… — пробормотала она.

— Ариэль меня предала, Луиза хочет меня убить, и сесть на трон. Она знает о наших передвижениях. Она все знает…

Стефан прижал ее к: себе и погладил по голове.

— Тебе нечего бояться. Мы здесь одни, и я не позволю никому тебя обидеть. О чем ты говоришь?

Девушка глубоко, прерывисто вздохнула и, чуть откинувшись, подняла глаза.

— Я видела настолько реальный сон, что я сомневаюсь в том, что обычный сон. Кажется, что это чьи — то воспоминания. Возможно Луизы…

— Если это так, то по твоим с6нам мы можем схватить Луизы, и наказать предателя.

Он осторожно уложил ее на подушки, но девушка тут же приподнялась, опираясь на локти.

— Но, поскольку ты проснулась, я настаиваю на том, что нужно немного поесть. Нельзя же, чтобы ты вернулась домой, похожая на сироту из работного дома!

Ненавистные бессильные слезы снова обожгли ее веки.

— Мой дом в Ганновере. — объявила она.

— И как только я встану, немедленно отправлюсь туда.

— Хочешь сказать, что ты отправилась на зимнюю прогулку чтоб добраться до дома и заблудилась в этом лесу? Еще и умудрилась нарваться на бандитов.

Девушка пожала плечами, и этот безразличный жест отчего-то взбесил его. Девушка надменно вздернула подбородок и молча уставилась в одну точку, но Стефан видел, как тяжело дается ей напускное хладнокровие.

Стефан явно застал ее врасплох. Говоря по правде, Марианна никогда не считала себя сиротой, хотя родители давно уже лежали в могиле. И сейчас она вспомнила лицо матери, получившей известие о гибели мужа. Она так и не вынесла горя и вскоре умерла. Да, Марианна, разумеется, сирота.